PILIHANRAKYAT.ID, Jakarta-Jet tempur F-16 Fighting Falcon masih menjadi andalan sejumlah angkatan udara dunia lebih dari empat dekade sejak pertama kali diperkenalkan. Pesawat tempur multirole ini dirancang oleh General Dynamics pada awal 1970-an sebelum lini produksinya diambil alih oleh Lockheed Martin. Hingga kini, ribuan unit F-16 telah diproduksi dan dioperasikan oleh lebih dari 25 negara.
F-16 pertama kali terbang pada 1974 dan resmi masuk dinas Angkatan Udara Amerika Serikat pada 1978. Pesawat ini dirancang sebagai jet tempur ringan dengan kemampuan manuver tinggi. Salah satu cirinya adalah kanopi gelembung yang memberi visibilitas luas bagi pilot serta penggunaan sistem kendali digital fly-by-wire, teknologi yang saat itu tergolong revolusioner.
Dalam perkembangannya, F-16 tidak hanya berfungsi sebagai pesawat superioritas udara, tetapi juga menjalankan misi serangan darat, intersepsi, hingga dukungan udara jarak dekat. Berbagai varian terus dikembangkan, termasuk F-16V atau Viper yang dilengkapi radar AESA AN/APG-83, peningkatan avionik, serta sistem peperangan elektronik terbaru.
Secara performa, F-16 mampu melesat hingga kecepatan maksimum sekitar Mach 2 atau dua kali kecepatan suara. Pesawat ini dipersenjatai meriam internal 20 mm serta dapat membawa beragam rudal udara-ke-udara dan bom berpemandu presisi. Kombinasi kelincahan dan fleksibilitas inilah yang membuat F-16 tetap relevan di tengah munculnya jet tempur generasi kelima.
Di Indonesia, F-16 menjadi salah satu tulang punggung kekuatan udara Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara. TNI AU mengoperasikan varian F-16 A/B dan C/D yang diperoleh melalui pembelian maupun hibah dari Amerika Serikat. Sejumlah unit telah menjalani program peningkatan kemampuan atau Mid-Life Update untuk memperbarui radar, sistem misi, dan persenjataan.
Meski bukan pesawat siluman, F-16 dinilai masih kompetitif berkat biaya operasional yang relatif lebih efisien dibandingkan jet tempur berat. Sejumlah negara bahkan memilih memperpanjang usia pakainya melalui modernisasi ketimbang mengganti seluruh armada dengan platform baru.
Dengan rekam jejak panjang di berbagai operasi militer dan pembaruan teknologi yang terus dilakukan, F-16 Fighting Falcon menunjukkan bahwa desain era Perang Dingin masih dapat beradaptasi menghadapi tuntutan peperangan udara modern.
